Дебют Марлона Брандо в кино, в этом фильме он сыграл роль лейтенанта Кена Вильчека, который в результате ранения на фронте получает паралич нижних конечностей
Так как надежды на выздоровление практически нет, это вызывает у ветерана жестокую депрессию. Чтобы отвлечь Кена от тяжёлых мыслей, доктор Брок переводит его в палату к бывшим солдатам с аналогичными травмами. Тем временем в больнице появляется Эллен, невеста Кена, отвергнутая им после ранения. Вскоре вместе с доктором ей удаётся пробудить в молодом человеке желание жить…